De nombreux retours triomphants : Le LSD fête ses 80 ans

La drogue qui a alimenté la contre-culture des années 60 devrait-elle faire son retour ?

                                                                                                                                        -Par Mick OʾHare

Le 19 avril, les personnes d'un certain avis marqueront la Journée de la bicyclette d'une manière qui n'a rien à voir avec le lycra. Ce sera le 80e anniversaire de la première prise intentionnelle de LSD par un chimiste suisse de 37 ans, qui rentra chez lui à vélo à travers Bâle - les voitures privées étaient interdites dans les rues en raison de la guerre - en éprouvant des sensations à la fois troublantes et exaltantes.
"J'ai sombré dans un état d'ébriété pas désagréable, caractérisé par une imagination extrêmement stimulée. Je percevais un flot ininterrompu d'images fantastiques, de formes extraordinaires aux couleurs intenses et kaléidoscopiques. Tout ce que je voyais était déformé comme dans un miroir déformant", racontera plus tard Albert Hoffman. Avec vingt-quatre ans d'avance, il avait inventé le Summer of Love, avec ses "fleurs en cellophane jaunes et vertes" et ses "porteurs en pâte à modeler avec des cravates en forme de hublot".
Hofmann travaillait depuis 1929 dans le département pharmaceutique des laboratoires Sandoz. Aujourd'hui filiale de Novartis, l'entreprise avait déjà réussi à mettre au point un analgésique anti-inflammatoire, l'antipyrine, précurseur de l'ibuprofène (1895), et un substitut du sucre, la saccharine (1899). En 1918, elle met au point l'ergotamine, encore utilisée aujourd'hui comme médicament contre la migraine, à partir de l'ergot, un champignon qui se développe sur le seigle. Hoffman poursuivait les travaux de l'entreprise sur l'ergot lorsque, en novembre 1938, il a synthétisé le diéthylamide de l'acide lysergique, qu'il a rapidement mis de côté pendant cinq ans avant qu'une ingestion accidentelle, le 16 avril 1943, ne produise des résultats intéressants et ne conduise à une expérience complète trois jours plus tard.

Selon James Kingsland, auteur de Am I Dreaming ? The New Science of Consciousness, and How Altered States Reboot the Brain, Hoffman était le "geek ultime... C'était un universitaire, méticuleux et curieux, mais aussi assez audacieux pour essayer le LSD sur lui-même. Il était également très cultivé, amoureux de la nature et très spirituel, et c'est dans cette optique qu'il a vu le LSD.
Cependant, le Bicycle Day original a également révélé le côté sombre de sa création. En plus de vibrantes hallucinations, Hoffman fut à un moment donné "saisi par l'effroyable peur de devenir fou. J'étais transporté dans un autre monde, un autre lieu, une autre époque. Mon corps était dépourvu de sensations, sans vie, étrange. J'ai alors perçu clairement, en tant qu'observateur extérieur, la tragédie complète de ma situation".
Hofmann était terrifié par ces effets secondaires, mais convaincu que le LSD pouvait trouver une véritable utilité en neurologie ou en psychiatrie. C'est devenu la quête de toute une vie. Il finit par devenir directeur du département des produits naturels de Sandoz, ce qui lui donne toute latitude pour étudier le LSD et d'autres substances hallucinogènes. C'est ainsi qu'il parvient à synthétiser la psilocybine, l'ingrédient actif des champignons magiques, qui produit des effets similaires à ceux du LSD et qui est, selon Kingsland, "probablement la drogue psychoactive la plus sûre que la science ait jamais connue".

 

Entre-temps, Sandoz a offert des échantillons gratuits, sous le nom commercial de Delysid, à des institutions internationales afin de trouver des utilisations médicales au LSD. De la fin des années 1940 à la fin des années 1960, les chercheurs ont tenté de découvrir des traitements pour toutes sortes de maladies, de l'alcoolisme (études soutenues par Bill Wilson, fondateur des Alcooliques anonymes) à l'anxiété, en passant par la dépression et les troubles de la personnalité.
Le psychanalyste américain Sidney Cohen, Leary et, au Royaume-Uni, le psychiatre Ronald A. Sandison comptent parmi les grands noms de la recherche. Les effets induits par le LSD étant jugés similaires à ceux de certaines psychoses, ils espéraient découvrir des traitements pour ces affections également. "De nombreuses recherches préliminaires ont exploré le LSD comme traitement de la dépendance à l'alcool", explique M. Kingsland. "Parallèlement, les psychanalystes ont découvert que de faibles doses aidaient leurs patients à s'ouvrir pendant les séances, comme s'ils ouvraient une fenêtre sur leur subconscient.
Entre 1950 et 1965, un millier d'articles universitaires ont été publiés sur ses utilisations potentielles et un grand nombre de livres ont vu le jour, rédigés par des auteurs dont les références variaient entre la science académique et la science populaire. Les résultats étaient sporadiques mais parfois prometteurs.
Cependant, les effets étonnants du LSD - notamment des sensations de distorsion du temps, des hallucinations, des émotions intenses, de la confusion et des états de pensée altérés - ont attiré l'attention du grand public. Aldous Huxley, auteur britannique de romans dystopiques, était un fervent partisan du LSD, croyant qu'il pouvait faire de l'humanité une espèce plus pacifique. Bien qu'il ait pris la drogue et son utilisation au sérieux, on peut soutenir qu'il a contribué à rendre glamour son usage récréatif, même si Amanda Feilding, directrice de la Beckley Foundation, qui promeut la recherche scientifique sur les substances psychoactives et la politique mondiale en matière de drogues, n'est pas d'accord avec ce point de vue. "Au contraire, Huxley et d'autres penseurs comme Ernst Jünger étaient précis et mesurés dans leurs réflexions sur les psychédéliques, à la fois en termes de risques et de bénéfices", dit-elle.

Au milieu des années 1950, on comptait parmi les utilisateurs Ken Kesey, auteur de One Flew Over the Cuckoo's Nest (Un vol au-dessus d'un nid de coucou), basé sur ses expériences dans le cadre d'un essai de LSD de la CIA. Kesey a même loué un bus pour parcourir les États-Unis et vanter les mérites des psychédéliques. Des personnalités comme le journaliste Hunter S. Thompson et le poète Allen Ginsberg deviennent des aficionados. Le concept de style de vie alternatif, de mode et de musique défiant la société dominante prend de l'ampleur, tout comme la consommation de drogues qui y est associée.
L'année suivant le licenciement de Leary et d'un second psychologue de Harvard, Richard Alpert, en 1963, pour s'être administré du LSD, ils publient avec Ralph Metzner The Psychedelic Experience (L'expérience psychédélique) : A manual based on The Tibetan Book of the Dead (L'expérience psychédélique : un manuel basé sur le Livre tibétain des morts). Ils y affirment que le LSD a le pouvoir de changer radicalement la société et qu'il devrait être accessible à tous. Bien que Leary soit souvent considéré comme l'homme qui, presque à lui seul, a inventé la contre-culture des années 1960, il a fait l'objet de descentes du FBI, a passé du temps en exil et en prison, et a été décrit par le président américain Richard Nixon comme "l'homme le plus dangereux d'Amérique". Selon Kingsland, "c'est à ce moment-là que l'écriture de LSF a commencé : "À ce moment-là, le LSD était sur la sellette. Le prosélytisme un peu fou de Leary a eu un effet largement négatif".

 

Feilding est du même avis. "Une fois que le LSD a été associé au mouvement contre la guerre du Vietnam et à d'autres groupes jugés gênants par le gouvernement, les autorités de réglementation ont été déterminées à ignorer les preuves scientifiques.
Les Beatles John Lennon et George Harrison ont été drogués par leur dentiste au début de l'année 1965, et bien que les fruits de leurs expérimentations acides ne soient apparus qu'un an plus tard dans Revolver - dont le dernier morceau, Tomorrow Never Knows, est emprunté à Leary -, certains pensent qu'il a même inspiré le vers "Now I find I've changed my mind, And opened up the doors" dans Help.
Les stars du rock, du Grateful Dead à Jimi Hendrix, et de nombreux écrivains, artistes et acteurs, de Tom Wolfe à H. R. Giger en passant par Peter Fonda - dont la scène de trip dans le film Easy Rider a suscité beaucoup d'opprobre - ont également répondu à l'appel de Leary. Pourtant, alors qu'ils considéraient le LSD comme une drogue miraculeuse, les gouvernements ont eu la réaction inverse.
"Le LSD a acquis une réputation bien ancrée de drogue festive, ce qui a compliqué la tâche des scientifiques désireux de mener des recherches sérieuses", explique M. Kingsland. La prohibition en a été le résultat. "La plupart des histoires entourant le LSD étaient exagérées ou infondées", déclare Feilding. "Mais la panique morale en a été le résultat.
Bien que Leary ait eu raison de souligner que le LSD ne crée pas de dépendance en soi, les utilisateurs peuvent devenir dépendants de leurs expériences, ce qui entraîne des traumatismes psychologiques durables. Les législateurs ont fait grand cas de ses liens, réels ou anecdotiques, avec les changements d'humeur, les crises de panique, les psychoses, les pensées suicidaires, l'hypertension artérielle, l'anxiété et les flashbacks.
À la fin des années 1960, la plupart des pays occidentaux l'ont interdite. Même le programme MK-Ultra de la CIA, qui visait à identifier les drogues susceptibles d'être utilisées lors des interrogatoires, souvent avec des sujets involontaires, a été abandonné pour des raisons d'illégalité et de coût.

Les défenseurs du LSD et les chercheurs universitaires attribuent à Leary la responsabilité de son interdiction et de la suppression des recherches sérieuses qui s'en sont suivies. Sandoz a cessé la production en 1965, tandis que Hofmann lui-même était consterné par le fait qu'une drogue au potentiel médical réel était utilisée de manière inconsidérée.
La cote du LSD est au plus bas. Les légendes urbaines abondent, qu'il s'agisse d'histoires de personnes sous LSD devenant aveugles en regardant trop longtemps le soleil, ou tombant raides mortes alors qu'elles sont convaincues de pouvoir s'envoler du haut de l'immeuble le plus proche. Il y avait aussi ce personnage qui avait pris tellement d'acide qu'il se prenait pour un verre de jus d'orange et n'osait pas se pencher de peur d'en renverser.
Nombre de ces histoires étaient largement exagérées, mais il y a eu suffisamment de victimes célèbres - notamment Syd Barrett, des Pink Floyd, et Brian Wilson, des Beach Boys - pour que l'on puisse parler d'une période creuse pour cette drogue. À l'exception d'une brève période où le LSD et la MDMA - ou ecstasy - produits illégalement ont donné naissance à la scène Acid House et aux sous-cultures Rave à la fin des années 1980 et au début des années 1990, l'âge d'or de cette drogue semble révolu.
Mais plus récemment, on a assisté à un renouveau de la recherche universitaire et à une résurgence connexe, mais distincte, de l'usage. En 2012, une étude sur les effets du LSD sur la dépendance à l'alcool s'est révélée prometteuse, tandis qu'en 2014, le psychiatre suisse Peter Gasser a rapporté dans le Journal of Nervous and Mental Disease que le LSD avait des effets bénéfiques démontrables sur le traitement de l'anxiété. Il s'agissait de la première étude en 40 ans à évaluer les effets thérapeutiques du LSD. D'autres essais cliniques récents ont étudié l'utilisation du LSD dans le traitement de la migraine, de la dépression et du déclin de la plasticité cérébrale.

 

Un portrait de feu le chimiste suisse Albert Hoffman vu sur une collection de papiers buvards de LSD présentée lors d'une exposition intitulée "LSD, les 75 ans d'un enfant à problèmes" à la Bibliothèque nationale suisse, le 21 septembre 2018 à Berne. Photo : Fabrice COFFRINI AFP VIA GETTY IMAGES
En 2015, il a été rapporté que de jeunes professionnels de San Francisco pratiquaient le microdosage de LSD - en prenant environ 10 % de la quantité normalement nécessaire pour induire des effets psychoactifs - ce qui leur permettait de devenir "plus innovants". Des preuves anecdotiques suggèrent une amélioration de la créativité, de l'attention et des niveaux d'énergie. Toutefois, les chercheurs n'ont pas encore pu établir ces avantages dans des conditions contrôlées.
"Le problème du LSD en tant que thérapie est que ses effets peuvent durer huit heures ou plus, ce qui le rend peu pratique", explique M. Kingsland. "En ce qui concerne le microdosage, les résultats ne se distinguent généralement pas du placebo. Mais il faudrait des essais cliniques modernes pour l'évaluer correctement, ce qui n'a tout simplement pas été fait".

Les gouvernements, cependant, ne semblent pas s'en émouvoir. Un porte-parole du ministère de l'intérieur a déclaré que la Grande-Bretagne n'envisageait pas de dépénaliser le LSD, tandis que l'Institut national de la santé des États-Unis a déclaré : "Le LSD est une substance potentiellement nocive, qui entraîne des conséquences dangereuses, notamment une altération de la perception, un manque d'inhibition et des psychoses, avec des effets potentiellement dommageables et permanents". Et comme l'ajoute Kingsland : "L'inconvénient est que toutes les drogues psychédéliques peuvent provoquer un épisode maniaque ou révéler une psychose non diagnostiquée. Le risque est particulièrement élevé pour les personnes souffrant de bipolarité ou de schizophrénie, ou ayant des antécédents familiaux dans ce domaine. Tant que ce risque n'aura pas fait l'objet d'une étude approfondie, son utilisation clinique restera limitée".
Le LSD reste illégal dans le monde entier, bien qu'il ait été dépénalisé au Portugal et en République tchèque. La question de savoir s'il a un avenir en tant que drogue thérapeutique courante dépend probablement des gouvernements, et non des scientifiques. "La consommation de drogues illégales augmente chaque année, quelles que soient les sommes dépensées pour lutter contre ce fléau", déclare M. Feilding. "La consommation ne peut être éradiquée, une situation de plus en plus reconnue par les professionnels de la santé et de la réglementation. Le mieux que nous puissions faire est de mettre en œuvre des politiques de réduction des risques. Cela permet également d'explorer ces composés pour en tirer d'éventuels bénéfices médicaux et psychologiques".
Hofmann est décédé en 2008 à l'âge de 102 ans. À l'occasion de son 100e anniversaire, Feilding avait écrit : "Si ce n'est pas lui qui a découvert le LSD, mais plutôt le LSD qui l'a trouvé, il a en effet fait un choix judicieux. Comme le savent ceux qui le connaissent, ils forment une paire très bien assortie.
"Il est rare dans le monde moderne, ou dans n'importe quel monde, qu'un homme vive plus d'un siècle. Mais vivre aussi longtemps avec des sens aussi intacts et, surtout, avec une intelligence lumineuse intacte, est si exceptionnel qu'il s'agit d'un individu tout à fait remarquable. Il est fier du collage, réalisé par un admirateur, juxtaposant les portraits de Newton, Einstein et Hofmann, trois hommes qui ont fondamentalement transformé la façon dont nous concevons la réalité. Au-delà de ses réalisations scientifiques, ce sont ses qualités personnelles - noblesse, humanité et largeur de vue - qui font de lui un philosophe naturel hors du commun".
Hoffman, quant à lui, a continué à prendre de petites doses de LSD tout au long de sa vie. Le décrivant comme une "drogue sacrée", il a écrit dans ses mémoires LSD : My Problem Child : "Je crois que si les gens apprenaient à utiliser la capacité du LSD à induire des visions plus judicieusement, dans des conditions appropriées, dans la pratique médicale et en conjonction avec la méditation, alors à l'avenir cet enfant à problèmes pourrait devenir un enfant prodige".
Quatre-vingts ans plus tard, alors que nous avons encore du mal à accepter cette découverte, il serait peut-être bon que nous y prêtions attention.
5 AVRIL 2023 12H00


 

Reproduit avec permission

Source: Many trippy returns: LSD turns 80 - The New European

Many trippy returns: LSD turns 80

Hofmann had been working in the pharmaceuticals department of Sandoz Laboratories since 1929. Now a subsidiary of Novartis, the company's earlier successes included the analgesic anti-inflammatory ...

https://www.theneweuropean.co.uk/many-trippy-returns-lsd-turns-80/

Timothy Leary aurait aime LUCY et LIMITLESS - Le Nouveau Monde

Avec la COVID-19 Devenez des Voyageurs Immobiles... Livre sur la DMT: ...

https://vitalus.fr/2020/11/timothy-leary-aurait-aime-lucy-et-limitless.html